La « Dame de Bossut » (souvent appelée la « Dame de Grez-Doiceau » par les archéologues)
La nécropole mérovingienne de Bossut-Gottechain, découverte en 2002 lors de travaux sur la Nationale 25, est l’un des sites archéologiques les plus importants de Belgique pour cette période. Les fouilles avaient permis de mettre à jour un cimetière mérovingien, utilisé entre 480 et 650 après J.-C. Une totale surprise pour les archéologues. Et une découverte importante. « Le cimetière est important de par sa grandeur. Il compte 436 tombes, ce qui en fait un des cinq plus grands de Belgique, explique Olivier Vrielynck, archéologue à la Région wallonne et qui a dirigé la fouille. Il est aussi important de par la quantité et la qualité du matériel trouvé. La civilisation mérovingienne enterrait ses morts avec leurs habits, leurs bijoux, des offrandes funéraires, en verre, en métal, des offrandes alimentaires… Avec la Dame de Grez, on a la tombe féminine la plus riche de Belgique. Le cimetière n’a pas d’équivalent dans le pays. »
Caractéristiques des défunts et des sépultures
Les fouilles, dirigées par l’archéologue Olivier Vrielynck, ont révélé environ 436 tombes. Bien que l’identité nominative des défunts reste inconnue, l’étude de leurs restes et de leur mobilier funéraire offre des détails fascinants :
- Diversité sociale : Le site contient des sépultures allant de fosses simples à des structures beaucoup plus complexes, indiquant une hiérarchie sociale marquée au sein de la communauté villageoise.
- Modes d’inhumation : Certains défunts ont été placés dans des cercueils en tronc évidé ou des assemblages de planches plus élaborés avec des éléments décoratifs. Une pratique rare du VIe siècle a été observée : le dépôt du corps dans deux cercueils emboîtés l’un dans l’autre.
- Genre et identité : Des études récentes sur les tombes 137 et 260 interrogent les catégories traditionnelles de genre en archéologie, en analysant la correspondance entre les squelettes et les objets déposés (armes vs bijoux).
- Rites particuliers : Une fosse contenant un équidé (cheval) a été trouvée à proximité d’une tombe d’enfant, une pratique rituelle parfois associée aux élites mérovingiennes.
Objets et Trésors retrouvés
Le mobilier funéraire atteste d’une grande richesse technique et artistique :
- Armement : Présence de haches (parfois avec des traces de manches fossilisés), de scramasaxes (sabres courts) et de pierres à briquet.
- Parures et bijoux : Découverte de perles ayant permis d’affiner la chronologie de l’époque en Gaule, ainsi que des épingles en bronze à tête cubique.
- Offrandes alimentaires : Des empreintes de céréales ont été identifiées au fond de certains cercueils grâce à l’oxydation des objets métalliques.